第一代弹带 采用专利1168876 一战后，美国机枪布制弹带的研发工作主要由鲁赛尔制造公司协同斯普林菲尔德兵工厂完成。第一代M1917机枪布制弹带采用了鲁赛尔制造公司的专利技术，其专利于1918年1月18日取得，专利号1168876。
M1917机枪布制弹带为白色，由两层布料制成，两层布料在一定间隔处交叉在一起，从而形成一个装弹空间。但这种方法制成的弹带不够结实、紧致，枪弹不能紧紧地卡在弹带里。该弹带两端分别由两片锥形黄铜带柄铆合在一起，黄铜带柄长114mm。弹带上每隔25发装弹印有数字标记，从“25”一直标记到“250”。直到1941年，这种布制弹带一直是美军机枪手的标准配备。
采用专利2061072
1933年，鲁赛尔制造公司的J.亨德利发明了一种更具防滑性的新型弹带，并于1936年11月17日获得专利，专利号2061072。
新型弹带其实是专利1168876的改良版，两者带柄长度相同，但改良版的特点是整条弹带加工得比较平整，且弹带非常紧致，能牢固地卡住枪弹。这种新型弹带成为1930年代后期弹带生产的标准。
采用短黄铜带柄
后期改良版弹带的黄铜带柄由114mm缩短至81mm，自1942年1月开始生产。其带柄上刻有“C3951”的编号，与弹带上的编号一致；弹带上印有鲁赛尔制造公司的专利号“2 061 072”字样，整条弹带同样每隔25发装弹就印有数字标记，从“25”一直标记到“250”。
1942年初，有两家公司生产这种弹带――鲁赛尔制造公司和斯彻丽格制造公司。这两家公司生产的弹带均采用斜纹面料。二者区别是，斯彻丽格制造公司生产的黄铜带柄上有一个椭圆形的孔。
第二代弹带
采用平纹面料
1942年初，平纹面料出现并迅速取代了斜纹面料。自此，由81mm长黄铜带柄配置平纹面料的第二代勃朗宁机枪布制弹带诞生了，当时至少有3家公司生产，分别是鲁赛尔制造公司、斯彻丽格制造公司和莫多克制造公司。其中，斯彻丽格制造公司生产的黄铜带柄上依旧有椭圆形孔。
改用钢制带柄
1942年3月，由于黄铜原料稀缺，带柄的用料由黄铜改为钢制。钢制带柄强度高，不易变形，且其表面后来进行了不同的防锈处理，如发蓝、镀锌、镀镉等。
这种81mm长的钢制带柄也呈锥形。在与弹袋组装时，为了简化先在弹带上打钉孔，再将弹带面料修剪成相应的锥形，最后将其铆接的组装程序，在1942年10月采用了一种新的铆钉一体式带柄，其最关键的改进是把两个片状铆钉直接成型于带柄上，然后将其钩在弹带的相应位置加以固定。后来，这种一体式带柄成为弹带的标准式样。
1942年，莫多克制造公司推出了一种少有的带柄样品，其铆钉与弹带固定在一起的部分被制成与弹带平行等宽的形状，其上印有“C3951”的字样以及“PAD PEND”(专利申请中）的标注。
1943年5月，钢原料也变得稀缺起来，因此简装型弹带开始大量生产，这种弹带取消了一端的带柄，取而代之的是用缝合或胶粘的方法来防止其开线。
1943年中期，绿色面料取代了白色面料。鲁赛尔制造公司和斯彻丽格制造公司在1942年早期生产的弹带也被挑染成绿色。
生产数量惊人
最初，M1917机枪布制弹带只由鲁赛尔制造公司和斯彻丽格制造公司这两家生产。1942年6月，除了这两家公司外，还有5家生产商陆续投入。后来，越来越多的厂商加入进来。至1942年底，共有13家生产商加入。
1942年6～12月，美国军械部还从英国托马斯父子制造公司进口了489700件M1917机枪布制弹带。这些弹带上印着“G G 1942”和“S.C.C LTD”的标记。其中，字母“G”有可能代表生产月份为7月（G为字母表中第7个字母，故可能表示7月)，而“S.C.C.LTD”印记并非托马斯父子公司的名称，只能说明托马斯父子公司是这批产品的中间商了。
M1917机枪布制弹带的产量相当惊人，从1942年1月到1944年5月，总共生产了2 828万件。之后就停止生产了，直到1945年再次恢复生产。1945年5月又生产了1 120万件。所以，共有将近4000万件M1917机枪布制弹带生产出来。
木制和金属弹箱
二战之前，装载勃朗宁机枪布制弹带的是带金属里衬的木箱，称为M1917弹箱。这种木箱沿用了一战时弹箱的典型设计，方形箱体，箱底两边均以45°角切割掉一小块，以便挂在枪身上，箱体十分坚固耐用，直到1945年有些部队还在使用这种弹箱。
需要提及的是，早期枪弹并没有装在弹带上，而是20发装入一个纸盒内，每个弹箱装75盒。后期采用弹带后，每个木制弹箱可装5件250发弹带。
1942年，美国加入二战后，由于机枪用弹的需求量猛增，从而导致对M1917弹箱的采购量也大大增加。勃朗宁机枪配用的枪弹有普通弹、曳光弹和穿甲弹，而弹箱中往往会装2种枪弹。为了快速识别弹箱中装载的弹药种类，生产厂家采用了一种有不同色条的识别系统，主要为横条和竖条，竖条绘在箱体的前后两面，横条位于箱体两侧凹槽手柄的正上方。红色代表普通弹，绿色和黄色代表曳光弹，蓝色和黄色代表穿甲弹。如果M1917弹链箱装入了普通弹与曳光弹，那么其箱体外面会标识有红黄绿色条；如果装有穿甲弹与曳光弹，箱体外面则标识有蓝黄绿色条。
后来，出现了金属弹箱。通常在金属弹箱表面印有黄色字体的印记，以此标识物品类别（口径、弹种、数量、弹带类型）以及包装批号。金属弹箱在1942年秋大量生产，并在整个战争期间不断进行改进。
由于装箱的弹带上的弹药不止一种型号，因此需要在弹链箱上标记两个以上的批号，再次装箱时要标上再装箱序列号以替代原始的序列号。再装箱的序列号一般绘制在包装箱外面，箱内则插入一张再装箱参考数据卡片，卡片上印有有关枪弹的多种信息。再装箱序列号中含有“REPACKED LOT”的字样，以及弹带类型、序列号等，字母“B”或“L”分别代表Belted（布制）或Linked Metallic（金属制）弹带，序列号由进行再装箱的组织编写。
1945年早些时候，再装箱序列号被直接印在弹带上来代替插入箱内的参考数据卡片。印在弹带上的相应标记有“REPACKED LOT”字样，紧随其后的是批号。1945年中期，“REPACKED LOT”逐渐被“Functional Lot”所代替，并编写一组全新序列批号。
编辑/郑双雁