大家都知道，离合器有着保证汽车平稳起步和传动系换挡时工作平顺的功能。因为汽车起步时是从完全静止的状态逐步加速的，汽车从静止到前冲时，产生很大惯性力，对发动机造成很大的阻力矩。因此，在发动机启动后，汽车起步之前，驾驶员先踩下离合器踏板，将离合器分离，使发动机和传动系脱开，再将变速箱挂上挡，然后逐渐松开离合器踏板，使离合器逐渐接合。在接合过程中，发动机所受阻力矩逐渐增大，故应同时逐渐踩下加速踏板，即逐步增加对发动机的燃料供给量，使发动机的转速始终保持在最低稳定转速上而不致熄火。同时，由于离合器的接合紧密程度逐渐增大，发动机经传动系传给驱动车轮的转矩便逐渐增加，到牵引力足以克服起步阻力时，汽车即从静止开始运动并逐步加速。
在汽车行驶过程中，为适应不断变化的行驶条件，传动系经常要更换不同挡位工作。实现齿轮式变速箱的换挡，一般是拨动齿轮或其他挂挡机构，使原用挡位的某一齿轮副推出传动，再使另一挡位的齿轮副进入工作。在换挡前必须踩下离合器踏板，中断动力传动，便于使原挡位的啮合副脱开，同时使新挡位啮合副的啮合部位的速度逐步趋向同步，这样进入啮合时的冲击可以大大地减小，实现平顺的换挡。
离合器的操作要点
虽然每位司机朋友都会操作离合器，但有些朋友在离合器操作方法上还是存在不良习惯和错误做法。
如何正确使用操作离合器，请您注意：
无事不要踩离合。汽车上的离合器在正常行车时，是处在紧密接合状态，离合器应无滑转。而离合器的分离是通过踩离合器踏板来控制的。在开车时除汽车换挡和低速刹车需要踩下离合器踏板外，其他时间都不要没事踩离合器踏板。
在行车中无事踩离合或长时间把脚放在离合器踏板上，使离合器经常处于接合、分离或半滑转状态，加快了离合器摩擦片、压盘的磨损，使发动机的动力不能全部传到驱动车轮，导致行车费油、费车，增加行车费用。
行车中把脚长时间放在离合器踏板上，很容易造成离合器打滑、离合器片烧蚀等现象，严重时甚至使离合器压盘、飞轮端面烧蚀拉伤，离合器压紧弹簧退火等故障。
此外，有些司机朋友在坡道路口待绿灯通行时，喜欢用离合器半联动（半分离）把车停住，等路口信号变成绿灯时再加油通过。这种操作方法不仅造成离合器片的早期磨损或烧蚀，而且于行车安全不利。还有司机朋友在市内塞车情况下跟随行车时，喜欢用离合器半联动来控制车速，这样做也会造成离合器片的早期磨损，同样也有害于行车安全。
离合器故障的应急处理
汽车在行驶过程中，往往会出现离合器分不分离或制动失灵等故障，而一时又无法进修理厂进行彻底检修，遇到这类情况该如何应急呢？
1.离合器不分离的应急处理：
如果离合器分离不开，暂时不能修好，但又希望尽快开车，可采取以下应急处理办法：
（1）先挂入高速挡，用人推车或用另一车牵引的办法启动汽车。
（2）将变速杆置于空挡，启动发动机做怠速运转，用人力推动汽车前进。然后，按不用离合器换挡法挂入中速挡。
（3）当不具备上述条件时，可先启动发动机，在加大油门的同时，迅速挂入低速挡强行起步。操作时，油门要配合适当，动作要迅速果断。待到维修点时，应将离合器及时修好。
（4）若离合器分离不开是分离杠杆高度过低所致，可在离合器盖与飞轮之间增加适当厚度的垫片予以调整，但各垫片厚度应一致。
2.离合器异响的应急处理：
当踏下离合器踏板时，能清楚地听到离合器部位有异响；当放松踏板的一瞬间更为明显，导致这种情况的原因主要有：离合器压盘弹簧折断或分离轴承松旷；离合器钢片碎裂；离合器分离杠杆折断、磨损过度或分离杠杆调整螺栓折断。
途中应急的办法是：将汽车停在适当位置，拉紧手制动器，垫好三角木，将变速箱挂入空挡位置。操作人员斜卧在车下，拨动飞轮，将离合器压盘的固定螺栓全部松开，并旋出要拆换的分离杠杆螺母，然后用铁棒撬开离合器压盘，拆下分离杠杆和螺栓。若分离杠杆损坏1只或2只时，可拆除2只，其余按对角位置装复；若损坏3只，拆除3只，其余3只换位装成互为120°的位置。若螺栓折断，可用粗铁丝扎紧应急使用。