如果蝴蝶能忍受苦闷、孤寂和无尽的煎熬，从僵硬丑陋的蝶茧中挣脱而出，它就获得了有鲜花相伴，与美丽并存的自由一生。正如著名诗人裴多菲所言：“生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，两者兼可抛”，也许自由让生命的意义和价值变得更永恒。航天员雷克斯・瓦尔海姆似乎深深明白这一哲理，他用最简单的勾勒来表达自己对生命的礼赞和敬畏。
2011年10月1 8日，NASA航天员雷克斯・瓦尔海姆(Rexwalheim)在官方正式发布“2012年蝴蝶项目日历”的仪式上，把自己画的一只蝴蝶赠送给了美国休斯顿犹太人屠杀博物馆。这只蝴蝶是瓦尔海姆在执行美国航天飞机最后一次任务――“阿特兰蒂斯”号航天飞机STS-135任务时，忙里偷闲，用铅笔在航天任务笔记本上画的。瓦尔海姆曾跟他的团队开玩笑说他不是画家，不得不向NASA的图形设计领导肖恩・柯林斯请教如何画这只蝴蝶。在柯林斯那里学到了画蝶的四个步骤后，瓦尔海姆开始用钢笔画画，但在太空零重力环境中无法使用钢笔。他只好换成铅笔。在他精心设计与描绘中，一只线条简单明朗，栩栩如生的蝴蝶跃然纸上，我们可以想象他脸上当时流露出的喜悦和对生命的感动。瓦尔海姆并非是为了好玩随手画的蝴蝶，在这只简单勾勒的蝴蝶上诠释着他对生命的解读。
“破茧化蝶”
瓦尔海姆，1962年出生于一个仅闻其名就可感受到浓烈的生命与浪漫气息的小城――美国加利福利亚州的红木城。他从小就是个勤奋努力、热爱生命的孩子，他喜欢从滑雪、徒步旅行、足球、垒球等充满激情的运动中感受生命的热情，从航空、航天科普知识中实现生命的梦想。1980年，瓦尔海姆从圣卡洛斯高中毕业，顺利进入了加州大学的伯克利分校；1984年。他获得了加州大学的机械工程的学士学位。1985年4月，他被任命为北达科他州的空军基地的导弹预警指挥官；1986年10月作为飞行机械系统控制员以及航天飞机零件工程的带头人，被分配到德克萨斯州休斯顿市的约翰逊航天中心；1989年获得休斯顿大学的工业管理学硕士学位，并于8月作为升级导弹预警管理人员被转移到科罗拉多州的美国空军空间中心总部；1992年在加州爱德华空军基地，瓦尔海姆参加了飞行测试工程师课程，毕业后被任命为F-16的联动力测试项目的主管和飞行电子设备指挥官。功夫不负有心人，1996年瓦尔海姆被选入NASA，经过两年的训练和评估，他终于如愿成为一名合格的航天员。
生命不息，奋斗不止，瓦尔海姆不懈的努力与坚持，似乎让自己成为一只光彩夺目的蝴蝶，在太空自由地舞动，实现了自己的飞天梦。他先后执行了2002年STS-110任务、2008年STS一122任务和2011年STS-135任务。他有超过36天的太空飞行时间，超过36小时的五次太空行走记录，是一名拥有丰富太空飞行经验的航天员，并多次获得空中成就奖章和各种服务奖项。
自由升华生命
在被问到为什么要画蝶时。瓦尔海姆说：“我这么做是因为我知道，如果死去的宜兰・拉蒙(can Ramon)还能够这样做的话，他也最可能会这样做。”他把这只在太空勾勒好的蝴蝶赠送给博物馆，是为了纪念死于“哥伦比亚”号航天飞机事故的以色列航天员宜兰・拉蒙和150万死于大屠杀的儿童。
“蝴蝶”这个意象最初源于一个名叫帕维尔・弗里德曼(Pavd Friedmann)男孩的《蝴蝶》诗中，这个小男孩是二战时捷克斯洛伐克特菜西恩斯塔“模范集中营”的俘虏。这个集中营与所有集中营一样，迫害、饥饿、寒冷和疾病在此如影随形，接连不断的死亡如阴霾笼罩。弗里德曼是被关押在这里的15000名犹太儿童中的一名。孩子们用稚嫩的笔触。在一张张精心收集的破旧报纸上勾勒出翩翩飞舞的蝶、争奇斗妍的花、枝繁叶茂的树、白云红日、绿藤青草……也许第二天他们的生命就会被残酷地打上句号，但他们没有放下粗糙简陋的画笔，因为他们没有停止向往美好生活的梦，正如弗里德曼诗中所描写的，他们时时刻刻都渴望像蝴蝶一样自由快乐的生活。自从这首诗广为流传后，蝴蝶便成了新生与脱离欺压、追求自由的象征。
据博物馆的主席介绍，宜兰・拉蒙与博物馆也有很深的渊源，他说：“宜兰・拉蒙用自己的方式给世界展现了一个活生生的例子，如果那些死于大屠杀的孩子还存在，他们有可能也成为拉蒙这样的人。拉蒙一家就是因大屠杀分崩离析的，他的祖母、外祖母都经历过集中营的生活。尽管拉蒙身上发生了这样的悲剧，但是他依旧顽强地生活着，完成了学业，并成为第一个以色列航天员和第一个获得美国国会太空荣誉勋章的非美国人。”拉蒙的故事让我们感动。但也不禁让我们对生命深思：因为大屠杀，那些无辜的生命失去了什么?因为大屠杀，世界失去了什么?如果没有大屠杀、如果世界多一份对生命的尊重与热爱，那么这个世界又会增加多少个像拉蒙这样优秀的人?相信正是这种惋惜和深思牵动着瓦尔海姆画蝶、赠蝶，因为他在他的同行拉蒙身上看到了生命的力量和意义，拉蒙恰似一只向往美好的蝴蝶，他的光芒不仅舞动在太空，更四射在人们的心里。
正因为蝴蝶寓意深刻，休斯顿大屠杀博物馆此次也打算收集150万只用工艺品材料做成的蝴蝶，并计划在2014年于博物馆的摩根家族中心免费展览，这次展览旨在纪念死于大屠杀的150万儿童和其他无辜的受害者，以及教育人们仇恨、偏见、冷漠的危害。展览还包含一些项目，这些项目证明了过去孩子和现在孩子的创造性，并希望在现在的孩子和死于大屠杀的孩子之间建立联系。目前博物馆已从全世界各地收集了约90万只蝴蝶，而瓦尔海姆赠与蝴蝶也为这一计划做出了重要贡献，而且这项计划的目的与他对生命的理解如出一辙，所以他的蝴蝶显得寓意深刻。
在瓦尔海姆心中，至始至终都蕴含着对生命、对生活无限的热爱。因此，他不仅能热忱地追逐自己的梦想，也能在集中营的儿童和拉蒙身上感受到自由之生命的美好和巨大的力量。这种力量也许会推动他走向更辉煌的人生，因而瓦尔海姆画蝶以寄之!