庞青云、赵二虎和姜午阳，纳投名状的三个人，有一定的互相制衡，并且有共同默许的规则――外人乱我兄弟者，视投名状，必杀之；兄弟乱我兄弟者，视投名状，必杀之。似乎有构成约束力强且韧的契约的条件。
但事实上，稍微多想一下，这投名状所构成的契约几乎如同建立在一层薄冰之上，分崩离析是其注定的结局。所谓的纳投名状，从一开始就注定了是一个失衡的契约。庞青云后来告诉姜午阳，他并不相信投名状，而只是相信他们两兄弟。显然，单纯的姜午阳和赵二虎当时都不知道这一点，他们更不知道庞青云所谓的相信他们两兄弟，也不是他们认为的那种相信。从一开始，这份孱弱的契约就是依赖赵、姜二人的单方面纯真情感来维系的。而庞，只是在契约尚未掣肘他的时候默许了其存在而已。
从庞青云最初的诈死就可看出，这个人极为冷静、深沉，且有一种强烈的使命感――而其带来的目标牵引几乎可以让他对一切规则约束抛诸九霄。并且，除了他所展示的惊人的战斗能力，他的统御能力、诡辩能力都堪称卓越，他的这种综合能力强化了赵、姜二人对他的信任感，甚至激起了后者的崇拜之情。更为重要的是，他的强势大大消弭了投名状的约束力，在后来几次庞、赵的对峙中，赵都完全处于下风。不论赵提出任何反对意见，庞都老练而迅速地将之驳倒。这并不是因为庞真的像姜所认为的那样，占据了观念和判断上的制高点，而更多是来源于赵、姜二人的“技不如人”。
遗憾的是，赵、姜并未意识到这一点。他们一度互相怀疑甚至怀疑自己，也不曾怀疑过庞的真实居心。在不同的立场和目的面前，兄弟感情在实力差距面前被击得粉碎。赵的无力、姜的单纯，倒映出了庞冷酷和残忍的面孔。在深深的悲剧感之中，弱肉强食的丛林法则逐渐清晰，而唇齿相依的古老情感却慢慢风雨飘摇……
赵二虎和姜午阳是土匪，他们只为争自己的一口饭吃，哪里谈得上系百姓生计为自己的责任，对他们来说，在这样的乱世，兄弟之义才是他们活下来的一切，“从此，兄弟的命就是命，其他的皆可杀，这就是‘投名状’”。而开场姜午阳（金城武饰）旁白中所言“他（大哥）说他并不相信投名状，只相信二哥和三弟”，则道出兄弟之义对青云而言的狭隘，使他一开始就有利用兄弟之义达成他天下之义的计划，也深知他们会为“大义”所牺牲，真可谓为人生观不同，再痛也无法阻挡他的取舍。
兄弟之义对“抱负”的退让，庞青云以为是值得的。舍兄弟之义而赴天下之义，这就是他想登上巡抚的原动力和理由所在。可惜天下并不在他的掌握之中，他必将是他人的牺牲者，最可悲之处便是即便舍弃兄弟之义也无法成就天下之义。他是个如此复杂的人，即便是有自我的野心所在，却是不忘为天下百姓的抱负。对于他，是为了目的不择手段的人，只要目的有一点偏移，他这个人物就会成为万众唾弃的角色。
庞青云是个最不能被理解的痛楚之人，但他至少有着明确的决心。而最为可悲的是最单纯的三弟午阳和徐静蕾扮演的二虎之妻莲生。午阳并不知道自己内心的义是什么，甚至分不清大哥和二哥内心所追求的那一部分。大哥的矛盾在于舍弃兄弟之情，二哥的矛盾在于相信兄弟之情，而他的矛盾却在于不解兄弟之情，单纯地以为签署“投名状”就能解决兄弟间的一切问题。最终以为嫂子莲生是乱兄弟之人，将她杀害，却发现依然无法改变一切。
庞青云说他不信任投名状，而相信赵、姜二人，其实他所没说出的是，他相信的只是他自己――他自己可以让赵、姜二人处于其可控的范围。从踏出那个小山村开始，从赵、姜二人接受庞的建议，弃匪投军开始，赵、姜二人就完全踏入了一个陌生的世界。他们的命运从未像如今这样充满不确定性，他们无所依赖，除了他们从村里带出来的兄弟情和那条羸弱不堪的投名状。不幸的是，凝聚他们希望、深刻影响他们命运、也是投名状意义的实际操控者的庞青云，只是一棵并不能完全托付的大树。赵、姜以及其他村民，充当了庞的筹码，加入到了一场充满风险的赌局。而庞本人的出村之路，却相对轻快得多――他只是回到一个原本熟悉的世界而已。前后相较，令人不甚唏嘘，三人表面一路同行，其实赵、姜二人所走的路和庞所走的路，一开始就通往了不同的结局……
在物欲横流的当下，在人人自危的现代，在波谲云诡的职场，你愿意做谁？
【原载2007年12月20日《都市文化报》】